Campagnolo Ekar :
Le Guide Ultime du Groupe Gravel 13 Vitesses
Lancé en septembre 2020, le Campagnolo Ekar a marqué le retour en force de la marque italienne dans le monde du tout-terrain. Nommé d'après le Mont Ekar situé près du siège de Campagnolo à Vicence, ce groupe a été conçu dès le départ comme une solution spécifique au gravel, en privilégiant un système monoplateau (1x) associé à une cassette de 13 vitesses.
1. Caractéristiques Techniques et Innovations
L'Ekar se distingue par plusieurs innovations majeures qui en font, selon le constructeur, le groupe gravel le plus léger au monde (environ 2 385g).
Le système 13 vitesses et le corps de roue libre N3W
L'innovation centrale est le passage à 13 pignons. Pour intégrer ce treizième pignon sans augmenter l'encombrement global, Campagnolo a introduit le standard N3W (Next 3 Ways). Ce corps de roue libre est 4,4 mm plus court que le standard classique, mais conserve les mêmes cannelures, permettant une compatibilité ascendante avec les cassettes 10, 11 et 12 vitesses via un adaptateur.
La chaîne C13 a été développée spécifiquement pour ce système. Elle est plus étroite (4,9 mm) que les chaînes 12 vitesses (5,15 mm) mais Campagnolo affirme qu'elle offre la même durabilité et une résistance accrue grâce à des traitements au Nickel-Téflon.
Le dérailleur arrière et sa trajectoire 2D
Le dérailleur arrière Ekar utilise un parallélogramme 2D conçu pour suivre précisément la courbure des 13 pignons. Il intègre un mécanisme d'embrayage (clutch) permanent pour stabiliser la chaîne et un bouton de verrouillage pour faciliter le démontage de la roue arrière.
2. Les Qualités du Groupe
Une plage de rapports exceptionnelle
Grâce à son petit pignon de 9 dents, l'Ekar permet d'utiliser un plateau plus petit sans perdre de vitesse de pointe. Les trois options de cassettes (9-36, 9-42, 10-44) offrent des étagements très serrés sur les premiers rapports (sauts de 1 dent), ce qui est idéal pour maintenir une cadence régulière sur route ou terrains plats.
Une ergonomie "Lever 3" optimisée
Les poignées Ergopower ont été redessinées. Le levier de descente des rapports (levier 3) adopte une forme de "C" incurvée, le rendant beaucoup plus facile à actionner depuis le creux du cintre (drops) que les versions de route classiques.
Un freinage puissant et modulable
Le système de freinage, développé en collaboration avec Magura, est unanimement salué pour sa modulation linéaire. Contrairement à certains systèmes concurrents perçus comme "on/off", l'Ekar permet un contrôle très fin avant d'atteindre le point de blocage.
3. Les Défauts et Points de Vigilance
Le principal défaut rapporté est l'extrême sensibilité du dérailleur arrière. En raison de l'espace réduit entre les 13 pignons, une patte de dérailleur légèrement voilée ou une tension de câble imparfaite peut dégrader significativement la qualité du passage de vitesses.
Ergonomie du changement de vitesse en freinant
Il est rapporté qu'il n'est pas intuitif de changer de vitesse tout en freinant. Le levier de vitesse doit être ramené vers l'arrière pour être actionné, ce qui peut être gênant lors d'approches techniques.
L'Ekar impose l'utilisation de pièces propriétaires coûteuses. Par exemple, les câbles et gaines "Maximum Smoothness" sont indispensables pour un fonctionnement optimal, et leur remplacement annuel représente un budget conséquent.
4. Recommandations du Constructeur
Campagnolo insiste sur le fait que ce manuel est destiné aux mécaniciens professionnels. Un mauvais montage peut entraîner des accidents graves.
Installation et réglages critiques
Alignement de la patte : Il est impératif d'utiliser l'outil Campagnolo UT-VS030 pour vérifier l'alignement de la patte de dérailleur avant le montage.
Couples de serrage : Le dérailleur arrière doit être serré entre 10 et 12 Nm. La vis de blocage du câble nécessite 5 Nm.
Distance du galet supérieur : La distance maximale entre le galet supérieur et le plus grand pignon doit être de 3 mm. Un réglage trop proche provoque des bruits, trop loin dégrade l'indexation.
Nettoyage : Ne jamais utiliser de jet d'eau à haute pression, qui détruirait les joints et pénètrerait dans les composants. Utilisez de l'eau et du savon neutre.
Lubrification : Les câbles et gaines sont livrés pré-lubrifiés ; ne pas rajouter de graisse.
Galets : Les galets supérieur ("UPPER") et inférieur ("LOWER") sont différents et ne doivent pas être inversés.
5. Avis des Utilisateurs (Long Terme)
Les retours après des milliers de kilomètres permettent de mieux cerner la réalité du terrain.
Durabilité (1 000 km à 10 000 km+)
Chaîne : Certains utilisateurs recommandent de changer la chaîne tous les 1 000 à 1 200 km pour préserver la cassette, car l'usure d'une chaîne 13v est rapide.
Cassette : Bien que robuste, la cassette peut développer des craquements. La solution consiste souvent à appliquer une fine couche de graisse entre les deux blocs de la cassette et à respecter scrupuleusement le couple de serrage (jusqu'à 65 Nm selon certains experts).
Boîtier de pédalier : Le système Pro-Tech avec ses joints d'étanchéité supplémentaires est jugé très efficace contre la boue et l'eau, même après 12 000 miles (environ 19 000 km).
Comportement du dérailleur
Certains utilisateurs notent que le dérailleur peut se montrer "capricieux" selon les variations de température ou l'accumulation de saleté dans le levier Ergopower. Un nettoyage minutieux du mécanisme interne du levier peut être nécessaire après des sorties très boueuses.
L'expérience du pignon de 9 dents
Bien que fonctionnel, certains cyclistes ressentent une friction accrue ou une légère vibration sur le pignon de 9 dents lors d'efforts importants. D'autres recommandent de vérifier la longueur de chaîne au maillon près, car une chaîne trop longue ou trop courte affecte immédiatement la précision sur les pignons extrêmes.
En 2024, Campagnolo a lancé l'Ekar GT, une version plus accessible et polyvalente.
Plage étendue : Introduction d'une cassette 10-48 et d'un plateau de 36 dents pour les montées très raides ou le bikepacking chargé.
Matériaux : Utilisation d'un pédalier en aluminium au lieu du carbone pour réduire le prix.
Ajustements : Les leviers Ergopower GT offrent une plage de réglage de garde (reach) plus importante pour s'adapter aux petites mains.
Le Campagnolo Ekar est un groupe de haute performance destiné aux cyclistes exigeants qui recherchent le ressenti mécanique unique de la marque italienne. Ses points forts résident dans son poids plume, son freinage exemplaire et son étagement de cassette intelligent. Cependant, il demande une rigueur de montage et d'entretien supérieure à ses concurrents et un budget entretien non négligeable. Pour ceux qui cherchent plus de souplesse et un coût réduit, la version GT constitue une alternative pertinente.
