L'industrie du cyclisme a connu un tournant majeur avec l'introduction du groupe Campagnolo Ekar. Nommé d'après le Mont Ekar, une zone de pratique gravel située près du siège de Campagnolo en Italie, ce groupe a été conçu pour répondre spécifiquement aux exigences des terrains mixtes. Que ce soit pour la course de gravel pure ou pour le bikepacking au long cours, l'Ekar se distingue par une approche mécanique raffinée, là où ses concurrents misent de plus en plus sur l'électronique.
I. Philosophie et Conception : L'Héritage du Mont Ekar
Lancé initialement en 2020, l'Ekar a marqué l'entrée fracassante de la marque italienne dans le monde du gravel avec une caractéristique inédite : 13 vitesses mécaniques. En 2024, Campagnolo a étendu cette gamme avec l'Ekar GT (Gran Turismo), une version plus abordable et robuste, spécifiquement orientée vers le voyage et l'exploration.
Le nom "GT" n'est pas anodin ; dans le monde automobile, il désigne des véhicules puissants et confortables sur de longues distances. Pour le cycliste, cela se traduit par une transmission capable de supporter des vélos chargés sur des dénivelés importants.
Ekar vs Ekar GT : Quelles différences ?
Matériaux : L'Ekar original utilise massivement le carbone (pédalier, dérailleur), tandis que l'Ekar GT privilégie l'aluminium et l'acier pour plus de robustesse et un coût réduit.
Poids : L'Ekar est le groupe 1x le plus léger du marché avec environ 2 385 g. L'Ekar GT pèse environ 2 700 g.
Polyvalence : Le dérailleur Ekar GT possède une chape unique compatible avec toutes les cassettes de la gamme, y compris la nouvelle 10-48T.
II. Les Avantages Cruciaux pour le Bikepacking
1. La Fiabilité Mécanique : L'absence de "Stress de la Batterie"
L'un des arguments majeurs en faveur de l'Ekar pour le bikepacking est sa nature mécanique. Dans des épreuves comme la Silk Road Mountain Race au Kirghizistan, la gestion de l'énergie est un défi quotidien. Contrairement aux systèmes électroniques (SRAM AXS ou Shimano Di2), l'Ekar ne nécessite aucune recharge.
Comme le souligne un utilisateur, l'électronique peut être un "poids mental" supplémentaire : vérifier la charge des pédales, du compteur, des lumières, et enfin de la transmission. En bikepacking, pouvoir "bricoler" un câble de dérailleur en plein désert est un avantage de sécurité que l'électronique ne permet pas en cas de panne logicielle ou de broche de batterie cassée.
2. Le Système 1x13 : La Polyvalence sans Compromis
Campagnolo a choisi de se concentrer exclusivement sur le monoplateau (1x) pour l'Ekar. L'ajout d'une 13ème vitesse permet de combler les "trous" de cadence souvent reprochés aux systèmes 1x11 ou 1x12.
Le pignon de 9 dents : C'est l'arme secrète de Campagnolo. Il permet d'obtenir un grand développement pour les sections rapides sur bitume, même avec un petit plateau à l'avant.
Le pignon de 48 dents (Ekar GT) : Offre un rapport ultra-court, indispensable pour grimper des cols à 4 000 mètres d'altitude avec un vélo chargé de 15 kg de bagages.
3. Modulation du Freinage : Contrôle et Sécurité
Le freinage hydraulique de l'Ekar est souvent décrit comme le meilleur du marché en raison de sa modulation. Là où certains freins sont "on/off", l'Ekar permet un dosage précis de la puissance. En descente technique sous la pluie, avec le poids du matériel de camping, cette précision réduit la fatigue des mains et évite les blocages de roues intempestifs.
III. Ergonomie et Confort : Les Commandes Ergopower
Les poignées ont été redessinées pour le gravel. Le levier de pouce (thumb shifter) adopte une forme en C, le rendant accessible que vous ayez les mains sur les cocottes ou au creux du cintre (drops).
Pour le bikepacking au long cours :
Vari-Cushion : Le revêtement des cocottes utilise une technologie d'amortissement pour réduire les vibrations transmises au haut du corps sur les routes non pavées.
Reach Adjustment : La distance des leviers est réglable pour s'adapter à toutes les tailles de mains, un point crucial pour le confort sur 10 heures de selle.
IV. Détails Techniques et Maintenance
Le pédalier Ekar utilise le système ProTech™, qui place des roulements en acier inoxydable directement sur les manivelles. Un joint d'étanchéité breveté protège l'axe central contre l'eau, la boue et le sable, des éléments omniprésents en voyage d'aventure.
Le Standard N3W (Next 3 Ways)
L'Ekar nécessite un corps de roue libre spécifique appelé N3W. Il est 4,4 mm plus court que le corps Campagnolo classique, ce qui permet d'accueillir les pignons de 9 et 10 dents. Heureusement, ce standard est désormais largement adopté par des fabricants de roues comme DT Swiss, Mavic ou Fulcrum.
Conseils pour un Montage Réussi
Le montage d'un groupe 13 vitesses demande une précision chirurgicale. Voici les recommandations d'experts :
Câbles "Maximum Smoothness" : Utilisez uniquement les câbles d'origine Campagnolo. Leur souplesse et leur imprégnation Téflon sont indispensables pour la précision du 13v.
Réglage de la vis B (B-screw) : La proximité du galet supérieur avec la cassette est critique. Il est conseillé de le régler le plus près possible pour garantir des changements de vitesse vifs.
Serrage de la cassette : La cassette doit être serrée entre 55 et 65 Nm pour éviter les craquements, une valeur supérieure à la norme habituelle.
V. Retours du Terrain : Exemples et Expériences
Le Test des 1000 Miles (Rodeo Labs)
Stephen, de Rodeo Labs, a testé l'Ekar sur 1000 miles, incluant la course Unbound 200. Ses conclusions mettent en avant la robustesse du système malgré quelques "caprices" de jeunesse, comme un levier de vitesse qui peut parfois rester coincé s'il n'est pas ajusté via la petite vis de 1,5 mm cachée sous la poignée.
La Silk Road Mountain Race (SRMR)
En 2022, plusieurs participants ont choisi l'Ekar pour affronter les montagnes du Kirghizistan. L'équipe Enough Cycling Collective a utilisé des groupes Ekar avec des plateaux de 38T et des cassettes 10-44T sur leurs vélos 3T Exploro. Bien que certains jugent le braquet 38/44 un peu "long" pour les pentes à plus de 20%, la simplicité du 1x13 a prouvé sa valeur dans l'un des environnements les plus hostiles de la planète.
VI. Les Limites à Considérer
Malgré ses atouts, l'Ekar présente des défis pour le voyageur :
Disponibilité des pièces : En dehors de l'Europe, trouver une chaîne C13 ou des plaquettes de frein spécifiques Campagnolo dans un petit magasin local peut être impossible. Il est impératif d'emporter ses propres maillons rapides et câbles de rechange.
Sensibilité de l'indexation : Avec 13 pignons sur un espace restreint, la moindre déformation de la patte de dérailleur rend les changements de vitesse bruyants ou imprécis.
Conclusion Le Campagnolo Ekar est un choix de distinction pour le bikepacker exigeant. Il allie la beauté de l'ingénierie italienne à une efficacité mécanique redoutable. Si l'Ekar original s'adresse aux compétiteurs légers, l'Ekar GT s'impose comme la nouvelle référence pour l'aventure, offrant des rapports plus courts et une robustesse accrue pour ceux qui considèrent que le voyage commence là où la route s'arrête.
