Mon voyage dans l'univers du gravel m'a amené à tester de nombreux équipements, mais peu ont suscité autant de questions que les roues Fulcrum Rapid Red 900 DB. Souvent installées de série sur des vélos de marques renommées comme Origine ou Orro, ces roues en aluminium constituent la porte d'entrée de la gamme "100 % gravel" de Fulcrum. Après avoir parcouru des milliers de kilomètres à leur suite, j'ai décidé de rédiger ce compte-rendu exhaustif, mêlant mon expérience personnelle, les fiches techniques des ingénieurs et les retours de la communauté cycliste.
Une genèse sous le signe de la performance italienne
Pour comprendre ces roues, il faut d'abord comprendre l'ADN de leur créateur. Fulcrum Wheels est né en 2004 d'un projet stratégique de la maison mère Campagnolo. L'objectif était clair : proposer l'excellence de l'ingénierie italienne — roulements, rayonnage, rigidité — tout en s'affranchissant des contraintes de compatibilité esthétique et technique liées au nom Campagnolo.
Le nom "Fulcrum", signifiant "pivot" en latin, symbolise parfaitement ce que je ressens en roulant : l'élément central qui transforme chaque coup de pédale en propulsion. Les Rapid Red 900 héritent de cet héritage de compétition, bien qu'elles soient positionnées comme un modèle pour débutants ou pour les budgets serrés.
Caractéristiques techniques : l'œil de l'ingénieur
D'un point de vue technique, les Rapid Red 900 sont des roues en aluminium robustes, conçues spécifiquement pour les exigences du tout-terrain. Voici les spécifications qui définissent leur comportement :
Matériau et profil : Jante en aluminium d'une profondeur de 24 mm.
Largeur interne : Les sources divergent légèrement, citant 22 mm ou 23 mm. Cette largeur généreuse permet d'accueillir des pneus allant de 28 mm à 46 mm de section.
Rayonnage : Elles disposent de 24 rayons en acier inoxydable à l'avant comme à l'arrière. Elles bénéficient du concept 2:1 (Two-to-One), où le nombre de rayons est doublé du côté de la cassette pour compenser la torsion lors du pédalage et assurer une roue parfaitement équilibrée dynamiquement.
Moyeux : Contrairement aux modèles haut de gamme (Red 3 ou Red Carbon) qui utilisent un système de cône et cuvette pour plus de fluidité, les Rapid Red 900 utilisent des roulements à cartouche scellés (industrial bearings).
Poids : Elles pèsent environ 1 865 g selon Fulcrum, bien que certains tests les évaluent à 1 950 g.
Système de freinage : Exclusivement à disque, utilisant le standard AFS (Axial Fixing System) de Fulcrum, compatible avec le Centerlock.
Qualités et comportement sur le terrain
Dès les premières sorties, j'ai été frappé par la robustesse de ces roues. En gravel, on cherche souvent l'équilibre entre la nervosité et la capacité à encaisser les chocs. Les Rapid Red 900 brillent par leur résilience. Elles transforment chaque watt en vitesse sans donner l'impression de fléchir, même sur des terrains cassants.
L'aérodynamisme a également été optimisé. Bien que ce ne soit pas des roues de profil haut comme les Red Wind, leur forme étudiée réduit la résistance à l'air, facilitant le maintien de vitesses élevées sur les portions roulantes. De plus, la largeur de la jante améliore l'assise du pneu, ce qui se traduit par un confort accru et une meilleure filtration des vibrations sur les surfaces accidentées.
Les défauts : une question de compromis
Tout n'est pas parfait, et en tant qu'utilisateur longue distance, j'ai noté quelques points faibles. Le principal est le poids. À près de 2 kg la paire, elles peuvent paraître "lourdes" lors des relances ou des ascensions raides par rapport à des modèles en carbone ou même des modèles en aluminium plus haut de gamme comme les Rapid Red 3. Un utilisateur a d'ailleurs noté que les roues "plombent un peu le budget" ou le poids global d'un vélo bien équipé.
Un autre point de discorde concerne le système de roue libre. Certains cyclistes préfèrent les systèmes à engagement par rochet (ratchet) pour leur fiabilité et leur bruit, alors que Fulcrum utilise ici des cliquets (pawls) classiques. Enfin, la spécificité italienne peut être agaçante : le "lock ring" (écrou de serrage) des disques AFS n'est pas toujours interchangeable avec les standards Shimano, ce qui peut compliquer la maintenance si vous perdez une pièce.
Utilisation et recommandations du constructeur
Fulcrum positionne les Rapid Red 900 pour une pratique "Gravel débutant / budget". Elles sont idéales pour ceux qui découvrent la discipline ou qui cherchent une paire de roues d'entraînement increvable.
La conversion Tubeless (2-Way Fit Ready)
L'une des recommandations majeures du fabricant concerne la conversion en tubeless. Ces roues utilisent la technologie 2-Way Fit Ready. Cela signifie qu'elles sont livrées pour être utilisées avec une chambre à air, mais qu'elles peuvent être transformées avec les composants suivants :
Un fond de jante spécifique Fulcrum (largeur de 28 mm pour les RR 900).
Des valves tubeless adaptées à la hauteur de jante (44 mm pour une jante de 24 mm).
Un liquide préventif comme le Schwalbe Doc Blue.
Attention : Le constructeur insiste sur le fait de ne jamais dépasser la pression maximale indiquée sur le pneu pour éviter tout accident grave. En cas de crevaison nécessitant l'insertion d'une chambre à air, il est recommandé d'utiliser une cartouche de CO2 plutôt qu'une mini-pompe pour assurer le bon positionnement du pneu.
Avis des utilisateurs après des milliers de kilomètres
Après avoir consulté de nombreux forums et discuté avec d'autres pratiquants, un consensus se dégage : la fiabilité des moyeux est exceptionnelle. Même après avoir traversé la boue et la poussière, les roulements scellés restent fluides et faciles à entretenir.
Certains utilisateurs comparent souvent les RR 900 aux DT Swiss G1800. Si les DT Swiss sont parfois perçues comme plus "prestigieuses" ou chères, les Fulcrum n'ont pas à rougir de leurs performances techniques, offrant une rigidité latérale souvent supérieure grâce au rayonnage 2:1. Sur un Orro Terra S, les testeurs ont trouvé que les roues complétaient parfaitement le cadre en acier, apportant une conduite vive et amusante.
Commentaires des ingénieurs et du fabricant
Les ingénieurs de Fulcrum soulignent que chaque détail, comme le système AFS pour le freinage, est conçu pour améliorer la rigidité structurelle du moyeu et la précision du freinage. Bien que les RR 900 soient des modèles "OEM" (équipement d'origine) souvent non disponibles à la vente séparée, elles bénéficient des mêmes contrôles qualité que les modèles produits en Europe (Italie et Roumanie).
En résumé, si vous trouvez ces roues sur votre futur vélo de gravel, ne vous précipitez pas pour les changer. Elles offrent un rapport qualité/prix imbattable. Certes, elles ne sont pas les plus légères du marché, mais leur robustesse et leur polyvalence en font un compagnon d'aventure fidèle, capable de transformer chaque sortie en une expérience mémorable, que vous soyez sur le bitume ou au cœur des sentiers les plus sauvages.
