Pour développer son nouveau modèle DBM 32 basé sur le standard de roues de 32 pouces, l'expert australien Baum a dû surmonter plusieurs défis techniques et logistiques majeurs :
Disponibilité des composants spécifiques : Baum a longtemps hésité à lancer la production en raison de la rareté des pièces adaptées au 32 pouces, notamment les jantes, les rayons, les fourches et surtout les pneus. Ce n'est que grâce à l'engagement de fabricants majeurs comme Schwalbe ou Maxxis que la mise en production est devenue viable.
Géométrie et proportions : L'un des principaux enjeux était de concevoir un cadre pour des cyclistes de très grande taille (jusqu'à 2 mètres) tout en conservant des proportions esthétiques et fonctionnelles. L'utilisation de roues plus grandes a permis de résoudre ce problème, mais a introduit des contraintes sur la hauteur d'enjambement (standover) et l'allonge (reach) du vélo.
Dégagement des pneus (Clearance) : Pour permettre le montage de pneus de 2,6 pouces (comme le Maxxis Aspen), Baum a dû mettre en œuvre des solutions de fabrication avancées :
L'utilisation d'un tube de selle courbé sur mesure.
L'intégration d'une chape de base (chainstay yoke) imprimée en 3D.
L'adoption d'un boîtier de pédalier T47 large de 89,5 mm.
Intégration structurelle : Le cadre est fabriqué à partir de tubes en titane à épaisseur variable (custom-butted) pour optimiser le rapport poids/rigidité, avec une douille de direction usinée dans la masse. Baum a également dû sélectionner des composants capables de supporter les contraintes spécifiques, comme la fourche rigide en carbone ENVE compatible avec le 32 pouces.
Bien que ces roues offrent une meilleure stabilité et capacité de franchissement, Darren Baum précise que ce standard n'est pas destiné à remplacer le 29 pouces, mais sert d'outil pour fabriquer de meilleurs vélos pour les cyclistes de grande taille.
L'adoption du format 32 pouces apporte des améliorations significatives en termes de comportement dynamique et d'ergonomie, particulièrement pour certaines disciplines et morphologies. Voici les avantages concrets identifiés dans les sources :
1. Capacités de franchissement et confort accrus
Le bénéfice le plus immédiat est la capacité de la roue à « gommer » les irrégularités du terrain.
Effacement des obstacles : Grâce à leur diamètre supérieur, les roues de 32 pouces franchissent les racines, les pierres et les marches avec une aisance bien plus grande que le 29 pouces, offrant une sensation de fluidité continue.
Réduction des chocs : Le diamètre important aide à lisser les bosses, ce qui rend la conduite sur surfaces inégales beaucoup plus confortable et moins fatigante pour le cycliste.
2. Stabilité et maniabilité prévisible
La géométrie des grandes roues modifie la tenue de route du vélo :
Effet « rail » : La stabilité est considérablement améliorée, offrant un comportement rassurant et prévisible, particulièrement dans les descentes rapides ou sur les pistes très cassantes.
Surface de contact : Une roue de 32 pouces possède une surface de contact au sol (patch) plus large, ce qui stabilise le vélo à haute vitesse ou sur des surfaces meubles.
3. Rendement et conservation de la vitesse
Bien que plus lourdes au démarrage, ces roues excellent une fois lancées :
Inertie et Momentum : Les roues plus grandes maintiennent mieux leur élan (momentum), ce qui permet de conserver sa vitesse plus facilement sur les portions roulantes.
Efficacité sur longue distance : Ce rendement supérieur est jugé idéal pour les disciplines d'endurance comme le XC marathon ou le bikepacking, car il permet de couvrir de longues distances avec moins de fatigue.
4. Traction et adhérence supérieures
Le volume d'air plus important et la plus grande surface de contact avec le sol améliorent directement l'accroche.
5. Une ergonomie optimale pour les grands gabarits
Pour les constructeurs comme Baum ou DirtySixer, l'avantage majeur est avant tout morphologique :
Proportions harmonieuses : Pour les cyclistes mesurant plus d'1,90 m (voire jusqu'à 2 mètres), le 32 pouces permet de concevoir des cadres aux proportions esthétiques et fonctionnelles correctes, évitant la sensation de rouler sur un vélo « trop petit ».
Équilibre du cadre : Ce standard permet d'ajuster l'allonge (reach) et la hauteur d'enjambement (standover) de manière plus naturelle pour les très grands gabarits.
Enfin, les sources soulignent que si le 32 pouces n'est pas destiné à remplacer le 29 pouces pour tous les pratiquants, il représente une évolution logique pour les circuits rapides et les pilotes de grande taille.
Bien que le marché soit encore en phase de développement, plusieurs fabricants de pneus majeurs soutiennent déjà le nouveau format 32 pouces (à ne pas confondre avec la section 700x32c des vélos de route/gravel standards) :
• Maxxis : La marque a présenté une version de série de son pneu de cross-country Aspen XC en format 32 pouces lors du salon de Taipei. Ce modèle est d'ailleurs utilisé par l'expert australien Baum sur son nouveau vélo DBM 32.
• Vee Tire Co : En collaboration avec la marque DirtySixer, ce fabricant propose le VeeTire T-Monster en dimensions 32 x 2,40 pouces. Ce pneu est spécifiquement conçu pour les vélos destinés aux cyclistes de très grande taille.
• Schwalbe : Bien que les produits ne soient pas encore tous disponibles, Schwalbe s'est officiellement engagé en faveur de ce standard. La marque s'est dite « pleinement convaincue » par le 32 pouces et prévoit de commercialiser des pneus dédiés dès 2026.
L'UCI encadre l'usage des roues de 32 pouces en compétition selon une approche qui favorise l'innovation tout en imposant des contrôles de sécurité rigoureux. Voici les points clés de cette réglementation :
Autorisation officielle dès 2026 : L'UCI a annoncé officiellement que les roues de 32 pouces seront autorisées en compétition à partir de la saison 2026. Cela signifie que les équipes de Cross-Country (XC) pourront aligner ces vélos lors des épreuves de la Coupe du Monde dès le début de cette saison.
Absence de restrictions sur la taille : Contrairement à d'autres composants comme la largeur du guidon ou les braquets qui subissent des limitations, l'UCI a confirmé qu'il n'y a actuellement aucune restriction sur le diamètre des roues en VTT. La Commission VTT considère en effet cette discipline comme un « laboratoire » du cyclisme où les règles sur l'équipement doivent rester limitées pour encourager le progrès technique.
Exigences de sécurité et certifications : Bien que la taille soit libre, les vélos de 32 pouces doivent respecter les mêmes mesures de sécurité et certifications que les standards actuels (27,5 ou 29 pouces). Les cadres et composants doivent être officiellement testés et certifiés pour garantir la sécurité des coureurs, excluant ainsi l'usage de montages artisanaux non vérifiés en course.
Surveillance et ajustements futurs : L'UCI et la Commission VTT précisent qu'elles suivent de très près les développements technologiques liés à ce nouveau format. Elles se réservent le droit d'ajuster leur position à l'avenir pour garantir l'équité sportive, notamment si le 32 pouces devait créer un avantage injuste ou poser des problèmes d'ergonomie pour les coureurs de plus petite taille.
Des prototypes, comme celui de la marque BMC piloté par Titouan Carod, ont déjà été aperçus en test, préfigurant l'arrivée de ce standard entre les rubans de compétition.
Le prix d'un vélo complet Baum DBM 32 commence à partir d'environ 16 192 AU$.
Selon les sources, cela représente approximativement 8 300 £ ou 11 400 $,. Ces tarifs sont alignés sur ceux du modèle gravel DBM actuel de la marque,. Pour les cyclistes souhaitant acquérir uniquement le kit cadre, les prix débutent à environ 13 450 AU$ (soit environ 6 850 £ ou 9 500 $).
