GRX vs UNO vs EKAR vs XPLR

En tant qu'ingénieur, l'analyse d'une transmission ne se limite pas à son poids ou à son prix, mais examine la philosophie de conception, la gestion des tolérances et l'efficacité mécanique du transfert de puissance. Voici une étude technique approfondie comparant les quatre acteurs majeurs du gravel haute performance : SRAM XPLR, Shimano GRX, Campagnolo Ekar et Rotor Uno.

1. Campagnolo Ekar : L'excellence mécanique et le défi du 1x13

Campagnolo a abordé le gravel avec une approche puriste, en restant fidèle à l'actionnement mécanique tout en poussant les limites du nombre de pignons.

• Conception technique : Le système Ekar repose sur le corps de roue libre N3W, plus court de 4,4 mm que le standard classique pour accueillir un pignon de départ de 9 dents. La chaîne C13, fabriquée à Vicence, subit un processus de lubrification par bain à ultrasons pour garantir une longévité accrue en conditions difficiles.

• La vision des développeurs : Les ingénieurs de Campagnolo soulignent que « le 1x offre une efficacité maximale, sans chevauchements de vitesses inutiles, avec un système global léger (moins de 2,4 kg) ». Ils précisent que le dérailleur arrière utilise une trajectoire 2D spécifique pour gérer les 13 pignons avec une précision millimétrée.

• Retour utilisateur : Un cycliste expérimenté note : « Après 12 000 miles, ma chaîne et mes pignons ne présentent presque aucune usure... Le passage des vitesses est excellent tant sur route qu'en tout-terrain ». Cependant, d'autres soulignent que « l'alignement de la patte de dérailleur est essentiel » et que le système est sensible aux moindres désajustements.

2. SRAM XPLR : L'hégémonie du sans-fil et de la modularité

SRAM a révolutionné le marché avec son écosystème AXS, privilégiant la simplicité d'installation et la personnalisation logicielle.

• Détails techniques : Le fleuron Red XPLR AXS est passé au 13 vitesses avec un dérailleur à montage direct (Full Mount) sur les cadres compatibles UDH (Universal Derailleur Hanger), éliminant les vis de réglage de butée. La technologie Orbit, un amortisseur à fluide, gère les rebonds de chaîne sans la tension excessive des ressorts mécaniques traditionnels.

• Innovation : La cassette Red XPLR est une pièce d'orfèvrerie technique : les trois plus grands pignons sont en aluminium, le reste étant usiné dans un seul bloc d'acier, pour un poids de seulement 288 g.

• Avis d'utilisateur : « Le passage des vitesses SRAM est tellement plus facile à configurer... pas de fils au-delà de la ligne hydraulique ». Un autre utilisateur préfère SRAM car « si la batterie d'un dérailleur tombe en panne, vous pouvez les échanger » entre l'avant et l'arrière (sur les systèmes 2x) ou emporter une batterie de secours de 25 g.

3. Shimano GRX Di2 : L'ergonomie japonaise et la fiabilité hydraulique

Shimano reste la référence pour ceux qui privilégient la sensation de freinage et la douceur du passage des vitesses.

• Architecture technique : Le GRX Di2 (RX825) utilise un système semi-sans-fil : les manettes communiquent sans fil, mais les dérailleurs sont reliés à une batterie centrale interne. Contrairement à SRAM, Shimano utilise de l'huile minérale pour ses freins, jugée plus facile à manipuler et moins corrosive que le liquide DOT.

• Spécificités gravel : Les leviers GRX sont dotés d'un revêtement antidérapant (similaire aux cannes à pêche de la marque) pour une meilleure prise en main sous la pluie. Le design Shadow RD+ réduit l'encombrement du dérailleur pour le protéger des chocs latéraux.

• Témoignage utilisateur : « Les freins GRX sont sub-li-mes... Je pense que c'est la forme du levier, sa longueur et son point de pivot qui font la différence ».

4. Rotor Uno : De l'innovation hydraulique au partenariat électronique

Rotor occupe une place singulière. Initialement célèbre pour son groupe Uno hydraulique, la marque s'est récemment tournée vers l'électronique via un partenariat avec le fabricant chinois Wheeltop.

• L'héritage hydraulique (Uno 1x13) : C'était le seul groupe à utiliser une activation par fluide pour le changement de vitesse. L'avantage technique réside dans un système scellé, sans batteries ni câbles sujets à la corrosion. Cependant, les testeurs ont souvent critiqué une sensation de levier « spongieuse » et un passage de vitesse moins net que chez la concurrence.

• Le nouvel Uno électronique : Dérivé du système Wheeltop EDS, ce groupe est extrêmement modulaire, permettant de configurer le dérailleur pour des cassettes de 10 à 13 vitesses via une application.

• Détails de conception : Le dérailleur utilise de l'aluminium anodisé et des fibres de haute ténacité. Sa vitesse de changement est de 150 ms, et la batterie de 600 mAh permet environ 15 000 changements de vitesse.

• Citations de l'équipe Rotor : « Notre savoir-faire en usinage CNC nous a permis d'optimiser le transfert de puissance... le système Uno est conçu pour les cyclistes qui veulent s'affranchir des standards classiques ».

Tableau comparatif de l'ingénieur

Caractéristique

SRAM Red XPLR

Shimano GRX Di2

Campa Ekar

Rotor Uno (Elec)

Vitesses

13

12 (Di2 actuel)

13

10 à 13 (ajustable)

Actionnement

Électronique sans fil

Semi-sans-fil

Mécanique

Électronique sans fil

Fluide de frein

DOT

Minéral

Minéral

Minéral

Poids estimé

~2390g (1x)

~3012g (2x12)

~2385g

~1165g (kit amél.)

Point fort

Montage UDH robuste

Modulation freinage

Rapport de vitesses

Modularité extrême

Analyse finale : Si votre priorité est la plage de rapports et la légèreté mécanique, l'Ekar est imbattable avec son pignon de 9 dents. Pour une fiabilité électronique et une facilité d'entretien sur le terrain (batteries interchangeables), SRAM mène la danse. Le Shimano GRX reste le choix de l'ergonomie et de la puissance de freinage. Enfin, le Rotor Uno s'adresse aux ingénieurs dans l'âme qui cherchent un système capable de s'adapter à n'importe quelle cassette du marché.