SUNN Special S2 2019 : le vélo qui avait quelques années d’avance

Il y a des vélos qui vieillissent, et puis il y a ceux qui attendent simplement que le marché comprenne ce qu’ils avaient en tête. Le SUNN Special S2 de 2019 appartient assez clairement à cette seconde catégorie. À l’époque, il ressemble à un vélo de route carbone en Shimano 105, comme l'est en face le Nakamura Century 300C vendu un peu moins cher mais hyper rigide et uniquement en freins classiques. Alors que le Spécial S2 a un cadre compatible disque... Ainsi il accepte jusqu’à 32 mm en 700C (mon montage actuel) et 47 mm en 650B, ce qui était déjà une manière discrète de dire que la route pouvait éventuellement cesser d’être parfaitement goudronnée. La version S1 en 47mm je l'ai testée sur route et sous bois à sa sortie en 2017 ou 2018, j ne sais plus précisément, le vélo était joueur mais le marché n'était pas près, c'était soit VTT, soit Vélo de route, en 2017 parler de gravel en France... LOL

Le cadre constitue évidemment le morceau le plus intéressant de ce SUNN qui utilise un monocoque carbone HM Toray en fibre 7.0 ou 700 selon les marques, et développe autour de lui son fameux « Absorption Concept ». L’idée est élégante : permettre au triangle arrière de filtrer une partie des vibrations tout en conservant une forte rigidité là où le pédalage l’exige. Autrement dit, le cadre doit savoir être souple, mais seulement quand on le lui demande. Une qualité assez rare chez les objets mécaniques : obéir sans discuter et ça marche super bien. Suffit de poser son poids sur la selle pour voir le cadre se courber à son niveau le plus fin. C'est d'ailleurs comme cela qu'on arrivait quand même à en vendre quelques uns en précurseures de ce qui sera le raz de marré du gravel 3-4 ans plus tard.

La zone du boîtier de pédalier est particulièrement rigide, tandis que le triangle arrière participe davantage à la filtration. SUNN baptise cette philosophie « Maximum Power Transfer ». Le terme est évidemment marketing, mais le principe est sérieux : limiter les déformations parasites autour du pédalier afin de transmettre efficacement les efforts à la roue arrière, sans transformer chaque raccord de bitume en punition lombaire.

La géométrie confirme cette orientation. En taille M, le Special S2 possède un tube supérieur de 550 mm, des bases de 415 mm, un angle de direction de 71°, un angle de selle de 74° et un empattement d'environ 1 018 mm. Ce n'est pas la géométrie d'un vélo de critérium sous caféine. L'ensemble privilégie la stabilité, tout en conservant suffisamment de vivacité grâce aux bases relativement courtes. Le S2 ne cherche pas à tourner avant vous. Il préfère vous laisser le temps de décider en restant vif je vous le confirme.

Mais sa véritable originalité réside dans le dégagement pneumatique. La compatibilité avec 32 mm en 700C et freins à parins est vérifiée. En réalité un pneu de 32 monté sur ces jantes à patins de 19mm fait en réalité 28mm une fois à 3.5 bars. Pour les 47 mm en 650B j'attends de les recevoir pour confirmer, avouez tout de même que c'était particulièrement ambitieux en 2018. Avec ses Hutchinson Epsilon 28 mm d'origine, le vélo reste un routier classique. Mais le cadre possède une réserve considérable. En 30 ou 32 mm, on gagne en volume d'air, en confort et en motricité. En 650B avec un pneu proche de 47 mm, le Special S2 commence franchement à regarder du côté du gravel engagé.

Et cela, en 2018-2019, avait quelque chose d'assez amusant.

La transmission est beaucoup plus conventionnelle : Shimano 105 R7000 2×11, pédalier 50/34 et cassette 11-32. Une combinaison rationnelle. Le 34×32 permet de grimper sans demander au cycliste de renoncer définitivement à la civilisation, tandis que le 50×11 conserve une vraie capacité à rouler vite sur le plat, pour ceux ayant de bonnes jambes tout de même.

Le montage est cependant alourdi par des composants plus ordinaires, notamment les Mavic CXP montées sur moyeux Aivee. Le vélo complet tourne autour de 9,7 kg selon la configuration. Ce n'est pas dramatique, mais cela rappelle que SUNN a davantage investi dans le cadre que dans la chasse obsessionnelle au gramme. Une paire de roues plus légère pourrait donc changer sensiblement son caractère.

Le Mavic Speed Release est une autre curiosité. Cet axe traversant reste captif lors du démontage et cherche à combiner rigidité et rapidité d'utilisation. En 2018, c'était encore assez original. Aujourd'hui, cela ressemble surtout à une petite relique d'une époque où l'industrie cherchait encore comment remplacer les bons vieux blocages rapides sans terroriser le cycliste devant sa roue avant. Un joli flop commercial, qui donne un coté glamour à cette gamme de vélos.

Enfin, le freinage Shimano 105 BR-R7010 Direct Mount (frein AR sous la boite de pédalier tout de même) rappelle brutalement l'année de naissance du vélo. Le cadre semble déjà penser « all-road », mais les freins sur jante appartiennent encore pleinement au monde de la route traditionnelle. Même si en pneu de 32 par temps sec, on peut enchainer des dizaines de kilometres sur chemins blancs. Le Special S2 est ainsi l'exemple de l'entre deux générations : un châssis tourné vers le futur, avec des freins d'origine appartenant maintenant au passé.

Cette gamme de vélo, les Sunn spécial 2018 et 2019 ont globalement fait un four. Ils étaient mal présentés et le gravel n'avait pas encore percé. Alors les forums consacrés au modèle sont relativement pauvres en retours longue durée. Quelques utilisateurs s'interrogeaient dès 2019 sur son poids, son confort et son potentiel gravel, mais le S2 n'a jamais bénéficié d'une immense communauté capable d'en documenter chaque boulon.

C'est finalement assez injuste, car ce SUNN Special S2 2018-2019 possède une qualité devenue précieuse : il laisse le choix. Vélo de route en 28 mm, endurance en 32 mm ou gravel en 650B, il peut changer de personnalité sans changer de cadre. Ajoutez à cela de bons freins mécaniques comme les Growtac Equal et un nerd en méca vélo peut faire passer son Sunn Spécial S2 de vélo pur route à vélo pur gravel en quelques minute

Et c'est peut-être cela, son véritable talent : avoir été polyvalent avant que la polyvalence ne devienne à la mode.

Entre la version 2018 et 2019, on notera outre le changement flagrant de teinte, le passage au dérailleur shadow, un cintre zipp compact et une tige de selle avec recul.

Ici, je ne parle pas trop du test du Sunn Spécial S1 qui est dans un autre article à part, ou du Spcial Finest qui lui n'est qu'un délire d'ingénieur pour mettre du Di2 et des roues étroites sur un cadre massif, sorte de faute de gout assurée (j'en ai eu un, c'est dire...).